– Ось чудове місце, – сказала Ліка, вказуючи на димно-зелені хащі обведені тінню від яблуні у майже правильне коло. Враховуючи що ми вже з півгодини йдемо по пояс у траві під пекучим сонцем, будь-яке місце здається непоганим.

– Ти впевнена? – питаю я, посміхаючись.

– Так, ідеально, – каже Ліка і постукує по стовбуру дерева, ніби щось перевіряючи.

Я дістаю з наплічника ковдру, яка зависає на високій траві як килим-ґвинтокрил. Ліка пірнає на неї, як у море і, витягнувши руки і ноги, солодко позіхає, дивлячись у блакитне, без жодної хмаринки небо. Я оглядаю яблуню, але на ній тільки маленькі зморщені яблучка, що зогнили, так і не дозрівши. Тільки початок серпня, і стоїть невимовно густа спека, слабкий вітерець рухається десь над нею, залишаючи у застиглому повітрі брижі, ніби на поверхні желе, але кроки осені невідворотні – в цих гнилих яблуках, в кольорі листя.

– Що замислився? – питає Ліка. Вона лежить горілиць на ковдрі, і її очі дивляться на мене з землі як розумні рослини.

Я дивлюся на свою руку на гілці яблуні, на шкіряний з золотим сонцем браслет, що вона подарувала мені невдовзі після нашого знайомства, і згадую, як так само дивився на нього в такий же пекучий день, стоячи на пустій дорозі і сподіваючись спіймати машину. П'ять років тому, коли ми з Лікою їхали автостопом на море, життя здавалося зовсім іншим. Хоча що змінилося?

– Нічого, – кажу я і теж стукаю по яблуні, як це робила вона.

– Хто би міг подумати, що у міському парку є такі дикі місцини.

– Парк великий, – сказав я. – В ньому своє повноцінне життя, обабіч головних доріг.

– Так, місцеві комахи і не знають, що вони столичні жителі, – засміялась вона. – Знаєш, – додала вона, підводячись. – Раніше життя мало інший смак... Ніби існує фундаментальна справедливість. Ніби світ мене бачить.

– Що ти маєш на увазі?

– Не знаю, – вона хитнула головою. – Ось я прим'яла траву і, напевне, розчавила комах. Тепер трава буде рости під іншим кутом, але галявина і далі залишиться такою ж гарною. Мирною. В нашому світі вбивство – це норма. Кожен день. У словах і діях. Ми можемо його лише трохи зменшити. Ми можемо його хоча б побачити. Раніше я не помічала, що постійно вбиваю.

– Що ти таке кажеш? – мені стало ніяково.

– Не знаю. Напевне, я просто дорослішаю.

– З віком в житті залишається все менше загадок, – сказав я.

– Але це тільки здається. Подивися, який день! Ти не знаєш, що робить його таким гарним.

– Твоя правда, – відповів я.

– Колись і його ми будемо згадувати, як загублений рай.

Я тільки хмикнув. З одного з дерев зірвалися дві птахи і полетіли високо, туди, де повітря, видно, ще не застигло, як кисіль. Вдалині я помітив ще декілька яблунь.

– Піду пошукаю тобі яблучка, – сказав я.

– Добре, – відповіла Ліка, знову вмощуючись на ковдрі.

Варто було вийти із затінку, як спека закутала мене у своє вовняне пальто. Довелося довго сперечатися з високою травою, щоб дійти до першої яблуні. Вітер зовсім полишив свої спроби розрядити ситуацію, і дерево стояло непорушно, наче намальоване. Я обмацав шершаві гілки, ніби впевнюючись, що вони існують. Дерево виглядало таким сухим, і наче просило пити. Я згадав дивні Лікіни роздуми і спитав себе, чи не повинен я поділитися з ним водою. Дволітрова пляшка лежала у мене в наплічнику. Вона запітніла, і її волога прямо зараз роз'їдала тканину моєї сумки. Мертвому виробу вода непотрібна, зате потрібна живій рослині. Але не я її посадив. Хто б садив яблуню в такому дивному місці? Це дичка, вона виросла сама, бере воду з-під землі і ні від кого не залежить. Але я вважаю, що можу зірвати з неї два соковитих яблука, ні, навіть чотири, ось так – на верхній гілці я бачу чудові плоди. Врешті, все вирішує сила. Я знову пірнаю у спеку і повертаюся до галявини. Ліки немає на ковдрі. Я кладу яблука і лягаю на живіт. Висока трава перед моїм обличчям робить місце відпочинку схованкою. Вона стоїть стіною, затишна та добра. Я їм очима її зелень, як дбайливо приготовлений сніданок. Природа – це мати, а я її дитина. Приємно бути маленьким, коли мати така турботлива. Я посміхаюся їй та ласкаво проводжу рукою по стеблам, лоскотним і прохолодним.

Мені набридає лежати, і я підводжуся. Я йду трохи вперед і сходжу на невеликий пагорб. З нього я бачу маленьке озеро, біля якого сидить Ліка і розмовляє з якоюсь дівчиною. Я споглядаю за ними деякий час, слухаючи спів пташки. Нарешті, Ліка підводиться. Я бачу, що вона зняла взуття і намочила ноги по коліна. Вона повільно підіймається до мене і виглядає дуже щасливою:

– В країні цієї дівчини сьогодні закінчилася війна!

– Хіба десь була війна? – питаю я.